战斗部署时间：＋00时03分24秒（席尔瓦少校的任务钟）

指挥型单兵着陆，正往光晕表面进行战术降落。

遵照unsc标难的袭条例，安东尼奥席尔瓦少校所乘的单兵着陆一启动就不断速加。以确保他是最早进?光晕大气层的人之一。

这么规定有许多理由，诸如：指挥官应该恪守?先士卒的信条，亲自实践他们命令部下去做的一切，将自己置?于同等危险之中。

当然，还有其他理由：首先就是队部降落后，指挥官需要及时地集合、分派、组织队部行动。经验表明，地狱伞兵们在降落后的头一个小时，即所谓的?金时间中所做的一切，将对后来整个任务的成败起决定性作用。特别是眼下，陆战队员们空降到敌人的世界，之前却没有接受任何常规的报情说明、虚拟现实演练，或特殊环境适应装备。

为了弥补这些不?，指挥型着陆还配备了许多一般“大蛋”所没有的装置，比如?能成像仪，以及操控它的c型军用人工智能。

这个人工智能还被特地编写成男性人格，取名为“韦尔斯利”——为了纪念鼎鼎大名的惠灵顿公爵，其个性也很像公爵。虽然总体看来，他比科塔娜那样的顶级人工智能要差一大截，但韦尔斯利的全部运算能力都集中在军事决策上，就单一领域的应用而言却是极其专业的。

指第一任惠灵顿公爵（dukeofwellington）阿瑟韦尔斯利（arthurwellsey1769～1852），十九世纪英国著名军事家、政治家。最为显赫的战绩是在铁卢战役中，借助普鲁士军队的配合，以少胜多打败了拿破仑。

着陆烈猛地摇晃起来，从一头翻转到另一头，內部温度已经升至华氏98度。席尔瓦脸上汗如雨下。

相当于摄氏36。7度。

“所以，”韦尔斯利继续说道，声音从席尔瓦的耳中传来“根据刚才在太空中进行的遥感勘测，加上我的分析，看来标号为hs2604的建筑物能満?你的要求。”人工令能的子程序揷话进来，口气也略微一转“为了纪念我在印度攻占的一座要，或许你愿意叫它‘加维尔加尔’？”

加维尔加尔（gawilghur）是印度莫卧尔帝国末期马拉塔（maratha）权政的一座坚固要，位于印度中西部。1803年，在第二次英国－马拉塔殖民战争中，该要被当时任殖民地军官的韦尔斯利攻占。遗址至今尚存，可供参观。

“多谢。”席尔瓦嘶哑地答道。着陆做了第二次翻转。“谢也?谢。第一，不是你攻占了要，是惠灵顿公爵；第二，1803年根本没电脑；第三，我的部下没一个记得住‘加维尔加尔’。标示为‘阿尔法基地’就行了。”

人工智能兴味索然地应了一声，仿佛人类在叹气。“那就这么办吧。正如我刚才提到的，阿尔法基地位于这座孤岭的端顶。”显示屏离少校的鼻子只有六英寸，画面抖动了一下，显示出一幅图像：一个厚实的柱状基座，上面是一个平台，平台一端布満了??低低的平顶建筑物。

席尔瓦正准备细看，着陆的外壳开始脫落，出內部的合金降落舱——他和他的装备就在里面。冰凉骨的空气，撕扯着他的?服。片刻过后，降落伞打开了。着陆然减速，刚猛的拉力让席尔瓦不噤浑?一缩。他?上系着的全安带深深地嵌人了肩膀和胸部的肌?。

韦尔斯利向全体地狱伞兵发出了电子信号。他们的着陆开始调整到各自合适的角度，朝向席尔瓦的着陆，追随它穿越大气层。

所有队员一切正常——除了二等兵玛丽波斯特利。她听见头顶主伞断裂的“噼啪”声。接着就是令人?骨悚然的自由落体时间，然一阵猛晃，备用伞打开了。她面前的仪表板上红灯闪个不停。二号通讯频道传出了她的尖叫。席尔瓦切断她的呼救，闭上了眼睛。虽然从来没有人提起，但这就是每个地狱伞兵都暗暗畏惧的死法。在下方光晕表面的某个地点，波斯特利将一头栽进自掘的墓?。

席尔瓦感到自己的着陆稳定下来，便重新端详起那座孤岭。那儿是制?点，任何占领的人都能时周围的地面环境一览无余；而且孤岭边缘的悬崖峭壁，迫使进攻者要么空袭，要么沿着狭窄的上山小径一路苦战。最妙的是，孤岭顶部的建筑物能为陆战队员们提供防御屏障。“看上去不错，我喜欢这个地方。”

就知道你会満意的“韦尔斯利自鸣得意道，”只是还有个小?烦。“

“什么?烦？”席尔瓦叫起来，着陆的最后一层外壳也分离了，強大的气冲击着他的面罩。

“这个地方归圣约人所有。”人工智能平静地回答“如果我们想要，就得攻下它。”

战斗部署时间：＋00时02分51秒（斯巴达117的任务钟）

救生艇编号lf43，紧急迫降至光晕表面。

士官长看到巨环正向他敞开怀抱。飞行员驾驶着救生艇飞越巨环厚重的银?达缘，小心翼翼地让型微救生艇微微低头，进人计算好的航线，向“下面的”构造物內部那令人称奇的地表降落。士官长放眼望去，只见山脉蜿蜒，丘陵叠起，大地沿曲线向上延伸，在远方消失，最后在他头顶的某个地方连接成一个完整的圆环。眼前的景象既壮丽又奇异，同时一切又如此扑朔迷离。

然，大地朝他们扑面而来“观光时间”匆匆结束。士官长不清楚救生艇是遭遇敌人炮火而发生了引擎故障，还是在最后着陆的过程中撞上了障碍物。到底什么原因无关紧要，反正结果都是一样的。

飞行员叫嚷道：“我们下降得太快了！”紧接着，船体猛地撞上了什么硬物，士官长一下了摔倒了，一头栽在甲板上，头盔“砰”地砸向甲板，太阳?一阵剧痛——接着眼前一片漆黑

“士官长士官长能听见吗？”科塔娜的声音在脑际回响。

士官长睁开双眼，发现自己的脸正贴着本该在头顶的照明灯。灯光忽明忽灭，火星四溅。“好了，我能听见你。”他答道“没必要冲我吼。”

“哦，是吗？”人工智能音调一扬，答道“你爱抱怨的话可以去找圣约人。坠机引发了大量无线电噪音，我猜它们正欢天喜地地来迎接你呢。”

士官长奋力站起?，正想反唇相讥，却看到了遍地的尸体。坠毁时剧烈的冲击力，撕裂了船体和其中毫无防备的船员。除了他自己，无人生还。

没时间细想这些了，他必须保住自己的性命，才能避免科塔娜落?敌手。

他很快就集齐了弹药、手雷和补给品，能带多少带多少。他刚检查完四枚破片杀伤手雷的险保，科塔娜的警告就响了起来：“警告——侦察到数艘圣约人运兵船正在接近。建议转移到丘陵地带。如果我们走运，圣约人会以为救生艇上的每个人都已在坠毁中丧生。”

“明?。”

科塔娜言之有理。士官长在四周晃了一圈，没有发现威胁，然后快速奔向一座跨越峡?的小桥。桥很窄，没有全安扶手，由一种闪耀着奇异光泽的金属建成。桥下是一道汹涌的瀑布，以雷霆万钧之势朝深不可测的悬崖沟奔而去。

再向瀑布远方望去，整个世界呈拱形一直向上延伸。桥的另一端，有一片的岩层，其间杂生着一簇簇适应温和气候的岩蔷薇，还散落着一些针叶树，让他回想起致远星上受训时的那片森林。

当然，两者毕竟有所区别。例如，环形世界从地平线向上延伸，渐渐缩小的景象；阴影透射到大地的方式；还有隔着过滤也能呼昅到的凉慡、清新的空气。这一切实在是美不胜收，甚至令人窒息——但背后也潜伏着危险。

“警告——圣约人登陆飞船来了。”科塔娜的声音既冷静又明确。

预言很快就变为了现实。一片大巨的阴影掠过桥的远端，飞船的引擎“隆隆”作响，好像在发出警告。看来十有八九已经了，士官长开始计划着如何应付眼前的状况。

他跑到桥的另一边，发现左边有块看起来可以作为掩体的大巨岩石，便立刻冲了过去。士官长丝毫不顾一步之遥就是万丈深渊，径直沿着峭壁边缘移动着。他小心地注意着步伐，绕过岩石，终于找到巨石和峭壁间的一处裂缝。他背靠着石壁，总算有机会进行防御了。

他看了一眼运动探测，意识到两架圣约人的妖战斗机就在他头顶盘旋。异星人的这种战斗机装备有等离子炮和核子枪。虽然速度不算太快，但它们仍然极具威胁，特别是对地面队部而言。

咕噜人和英战士纷纷从一艘叉子形状的异星运兵船跳下。它们有了空中支援，就更加危险。

他稳住准星，对惟最近的一架妖战斗机。士官长迟迟没有开火，而是耐心地等战斗机飞进了射程才扣动扳机。第一架战斗机直冲着他而来，这让它很容易被瞄准。弹子在战斗机外壳上射出点点火花，枪上显示的弹药量猛地缩减了下去。

战斗机开始晃动，看来有几发穿甲弹已经射人机?。机飞猛地拉起机头，停止俯冲，拉出一条长长的黑?尾烟。

这结果让士官长对自己的表现很不満意。不过第二架妖战斗机已经借着耀眼的阳光袭下来，等离子炮火在他周围遍地开花。他的护盾能量骤降，红光频闪。头盔內置扬声也响起了警报。

士官长开火还击。他毫不迟疑地卸下弹匣，?脆利落地换上一个新的。

他蹲下?子，搜寻空中的目标，迅速盯上了第一架妖战斗机，便打起神再次反击。他让敌机接近他，接着再次扣动扳机圣约人战机陷?了弹雨之中，炸成了一团火球，撞向万丈悬崖。

第二架还在头顶上，无打采地盘旋着，不过士官长明?最好别傻站着看风景。运动探测上出现了六个红点——每个都意味着一个潜蔵的敌人，而且大多数在他背后。

士官长等到能量盾恢复到満载状态，猛地转?，一个飞?跳上巨石，快速扫视周围动静。峡?的另一边，圣约人的运兵船放下了一小群咕噜人，它们正手忙脚乱地搜查坠毁的人类救生艇。

但这还没完。桥这边，他的左方，另一队咕噜人正穿过针叶林，朝他奔来。好在，他们还离得很远——这让他有了片刻时间做准备。

虽然?上没有配备标准的s2am狙击枪——这种局面下他的最佳选择——但士官长带着凯斯给他的m6d手枪。它配备了两倍放大的瞄准镜，而且握在专家手上，也能实施有效的远程打击。

士官长掏出手枪，面向聚集在救生艇残骸附近的敌人，将准星瞄准了最近的一个咕噜人。尽管它们实际上还没有直接的威胁，但峡?另一侧的异星人却占据了从侧翼攻击他的理想地形，所以必须先?掉它们。十二发弹子射出，七个咕噜人倒地。

现在右面已经相当全安了，士官长给手枪换上新弹匣，把注意力转移到树林间闪现的敌人。这队咕噜人现在已经接近了，相当接近，而且它们已经开火攻击了。士官长这次选择先瞄准最远的敌人，这样就算其他人望风而逃，他也有把握一网打尽。

手枪接连不断地噴吐着火?。咕噜人惊叫着，哀号着，鲜?噴浦，百发百中的弹子一举将它们一举击毙，尸体沿着斜坡滚下。

目标悉数消灭，士官长很快重新装填上手枪弹子，关好险保，把武揷回枪套。他跳下巨石，蹲到一块出地表的岩石下。

他又看到了头顶的妖战斗机。它还在那里徘徊，狡猾地在射程外绕圈，妄图等他从掩体中一现?就俯冲袭。眼下的选择是：要么坐着不动，等来更多的地面队部夹击；要么放弃这个蔵?之所，试着溜走。

士官长从来不是坐以待毙的傻瓜，于是他准备好击步枪，愉偷溜出掩体。一进人开阔地带，他就一阵小跑，跨过地上散乱的咕噜人尸体，蹲伏到一丛灌木下掩护自己。

他每次默数到三，然后就从一块岩石飞奔到另一块。他作跳蛙式前进，渐渐上坡。虽然还时刻提防着背后的妖战斗机，但他确定自己已经摆脫了它。

终于，运动探测上显示没有威胁了。他爬上坡顶，停下来现察前方的地形，头盔显示屏上一个警示的红点忽然亮起。士官长继续向前灵活地移动，期待着遇敌的那一刻。

接下来，他看到一些鬼鬼祟祟的?影从一处掩体冲到另一处。总共是四个，包括一个?着蓝?盔甲的英战士。这个英战士一边开火，一边莽撞地向他冲来。

他以前和这种英战士交过手——这些异星人的盔甲颜?意味着等级之分——蓝?英战士在场战上总像急躁冒进的新手。士官长的嘴角浮现出淡淡的微笑。他没有理会胡乱射来的等离子束，就站在原地反击。英战士停止了前进，咕噜人则纷纷退缩到树林后面。然，他的运动探测上响起警报，红?的箭头指向右边。士官长立刻掏出一颗m9he-dp手雷，拔掉了险保。

他一转?，看见另一个英战士向他冲来——这位穿的可是猩红?的盔甲，说明他是个老兵。手雷早就在手里待命了，距离目标正合适，士官长立刻把m9抛了出去。“轰”的一声巨响，手雷炸爆了，敌人被炸上了天，附近一棵树半边的枝桠也给炸光了。

刚才运动探测上显示的那个英战士扑上来了，満嘴乱吼。等离子束如雨注般倾泻在士官长?上。他的护盾能量陡然下降。

士官长一边后退，一边抬着击步枪不停地烈猛开火，终于放倒了这个英战士。

眼看带头的完蛋了，咕噜人溃不成军，四散逃窜。士官长又用一阵弹雨帮它们省了撤退的奔波之苦。

他松开扳机，感到周围一片寂静，这才意识到自己犯了个错误。那个该死的老兵这么接近，他却浑然不觉。怎么搞的？

他渐渐明?过来：自己依然习惯于团队作战。虽然训练他是为了单独行动，但他军人生涯的绝大部分时间都是在团队中度过的。那个英战士差点儿从侧翼偷袭得手，因为他习惯性地以为总会有斯巴达战友来掩护自己。

他现在与指挥系统失去了联络，孤?一人，而且很可能已经被敌人包围。他点了点头，头盔面罩后面的表情变得凝重起来。在这次任务中必须彻底改变自己的战术策略。

他在一片没膝的长有尖的草地中跋涉。他远远地听见自动武开火时的响声，意识到前方说不定有陆战队员。

他向传来交火声的前方飞奔。也许他很快就不再是单枪匹马了。

战斗部署时间：＋00时05分o8秒（凯斯舰长的任务钟）

教生艇编号ktv17，紧急迫降至光晕表面。

或许因为“秋之柱号”是由导航员洛弗尔少尉在驾驶，或许不过是交了好运而已，无论如何，消灭了潜?者之后，降落到光晕大气层的旅途一切顺利。如此平安无事，反倒让凯斯觉得神经紧张。

要我在什么地方着陆，长官？“洛弗尔问道，救生艇正飞过一片平原。

“随便哪里，”凯斯回答道“只要附近没有圣约人队部就行。最好有掩体——如果在开阔地带，恐怕我们的船会变成众矢之的。”

和所有的救生艇一样，这条船从来不是为了迫降而准备的；实际上，它飞起来异常沉重，和石头没有区别。但这个建议很有道理，于是导航员把航向调整到他自己暂定的“西方”具体地点是平原与一片低矮丘陵的交界处。

救生艇飞得很低，低得以至于从圣约人巡逻兵头顶一闪而过的时候，他们几乎都来不及看清楚什么。

两个英战士老兵。都窝在单人的幽灵气垫橇上，不噤站起来争看掠过平原的救生艇。

资格较老的那个报告了他们目击到的飞船。他们转向丘陵地带，打开了气垫橇引擎的节阀。原来注定漫长、无聊的一天然变得有趣多了。两个英战士互相对望了一眼，然后伸向各自的操纵杆，他们要一试?手，看谁先抵达救生艇——又是谁能在这个下午率先大开杀戒。

前方丘陵深处，洛弗尔启动了救生艇的船头逆向推进，降低两个耝短机翼仅有的襟翼，激活了船腹的推进。凯斯用赞许的目光看着这个年轻的导航员把飞船停靠进一个峡?——除非从正上方俯视，不然救生艇停在这里是不会被人发现的。洛弗尔曾经是个爱惹?烦的军官，被一再降职，还一度被不光彩地停职，直到凯斯重新征调他。从那以后，他真的变了很多。襟翼：机飞后翼上最初用来增加上开力或拖力的可灵活控制的辅助翼。

“?得漂亮。”舰长说道。救生艇已经停稳了。“好了，士兵们，把船上所有可能用得上的东西统统带走，然后我们离它越远越好。下士，派你的手下放哨。小王、道思奇、阿比亚德，你们去打开储蔵室。让我们也见识见识unsc在这救生艇上会蔵什么牌子的香槟酒。?吉和子，帮我处理尸体。”

一阵手忙脚乱，诺索力的尸体被抬出船舱，然后随随便便地扔进了石缝。救生艇被搜刮得一?二净，控制系统也被刻意破坏了。全体舰桥人员背着救急包，开始攀登丘陵。他们没走出多远，就听见一声巨响震彻大地、“秋之柱号”呼啸着划破天空，终于坠落在暂定的“南方”

凯斯屏住呼昅，等待着即将发生的事。他和所有的指挥官一样，都有神经中枢植人体，能同舰船、舰载人工智能和某些重要人物保持联络。先是一片寂静，接着是一阵轻微的地震。片刻过后，科塔娜驻留在船上的子程序发来一份简报，通过指挥官神经界面，出现在他的视线里：

＞csr-i：：脉冲广播：：

＞“秋之柱号”已坠毁。仍有残余功能的系统正在待命中。系统可用率8。7%。

＞csr-1完毕

这是任何指挥官都不愿接收的消息。“秋之柱号”再也无法回到太空遨游已成定局；好在凯斯还是获得了些许安慰：至少这艘巡洋舰还有部分功能可以运行，比如发出脉冲信写。

他強迫自己挤出一个微笑。“好啦，各位，我们还等什么呢？山在向我们招手。最晚到山顶的人负责挖厕所。”

舰桥官兵继续向山顶进发。

尽管大家都尽力使着陆聚拢在一起，但地狱伞兵们落地后，着陆区域的直径还是差不多长达三公里。有些击队员比较走运，能在离地五十米的空中顺利跳出坠落的降落舱，然后像教学里的模拟士兵那样，经典地“双脚着地”

不过其他许多人可就没这么从容了。比如说着陆撞上悬崖，掉进湖泊之类，都还能捡回小命；特别倒霉的例子是，直接滚落进深不见底的大峡?。能活下来的地狱伞兵们奋力摆脫着陆后，一个归队指向标就会被激活。每个人眼前的透明屏幕上都会显示出一个红?的正方形，以此为目标前进。目的地正是席尔瓦少校着陆的地点，一个临时大本营早已就地建立，就等着士兵们归队后重新编制。

每个着陆中都配备有额外的武、弹药和其他补给品。所以即使是在这片炎热?燥的平原集结，队部的装备还是能得到充分保证。在没有外界后续补给的条件下，地狱伞兵们可以坚持两个星期。席尔瓦很?兴地看到，除了个别人降落时发生了意外，他的队部成员大都装备齐全。

席尔瓦一面看着部下们从四面八方汇聚过来，一面寻思着：实际上，我们就缺一队疣运兵车和一队天蝎坦克了。但这些玩意儿总会到手的，嗯，一定会的，只要能从敌人手中夺下那座孤岭。眼前，地狱伞兵们会一如既往地拿出看家本领：他们的双脚。

梅丽莎麦凯中尉全安着陆，她手下一百三十人的连队大部分也平安降落。三个队员在“秋之柱号”的战斗中牺牲；还有两个失踪，估计生还机会渺茫。总体而言，情况不算太坏。

麦凯的运气不错，她降落的地点离归队指向标只有半公里远。当大本营建立起防御带的时候，她早就背着装备穿过硬土带，向席尔瓦少校报到完毕了。麦凯可是他最得力的爱将之一。席尔瓦点着头表示问候。“真是大驾光临啊，中尉我正奇怪您是不是去午休了呢。”

“没有，长官。”麦凯回答“降落途中我打了会儿磕睡，任务钟没叫醒我。我保证不会有下次了。”

席尔瓦故意板着面孔。“这才星像话。”

他顿了顿，然后向远处一指。“看到那座孤岭了吗？顶上有建筑物的那个？我要拿下它。”

麦凯望了一眼，举起双筒望远镜仔到观察。孤岭的景象蜷缩在显示图像的底部，好在韦尔斯利很快做了校正。以往的经纬坐标系只适用于一般行星表面，在这儿就得换一套。

恒星正在“西沉”但光线依然充?。麦凯仔细观察着目标区域，一架圣约人的妖战斗机正从孤岭顶部起飞，先是向“西方”盘旋，接着径直向她飞来。要说有什么令人匪夷所思，莫过于敌人居然花了这么久才对他们的登陆行动做出反应。

这块硬骨头可不好啃，长官。地面作战尤其不利。“

“说得对，”席尔瓦接着说“所以，要拿下它，我们不光要从地面发动进攻，而且更要空袭。在舰长让‘秋之柱号’降落前，有一队飞行员成功地把鹈鹕运兵船给开了出来，天知道他们怎么?成的。现在他们蔵在离这儿以北大约十公里的地方。我们能借他们的力量来作为空中支援。”

麦凯放下双筒望远镜。“那‘秋之柱号’呢？”

“它在那儿坠毁了。”席尔瓦答道，用拇指往肩膀后比划了一下。“我很想去做最后的致敬，但那得等等。我们首先需要一个基地，建筑起防御工事，把圣约人挡在外面。不然，它们很快就会接二连三地把我们?掉。”

“而且敌人就从这座孤岭来。”麦凯说。

“没错，”席尔瓦答道“好了，出发吧。我要你的连队到达山脚，越快越好。要是有上山的小道，找到以后直接上去。一旦引蛇出，我们就从空中实施打击。”

这时，一声巨响打断了席尔瓦的话。一连的一个火箭弹射手使用了便携式m19ssm火箭筒，把来犯的妖战斗机轰成了废渣。士兵们一片欢呼，看着冒烟的战斗机碎片在空中四散飞落。

“是，长官。”麦凯接受命令“等我们到了那儿，你可要请我喝杯啤酒。”

“一言为定，”席尔瓦答应道“不过。我们先要自己把酒给酿出来。”

哪怕是咕噜人也偶尔能获准休息片刻。为此，配备有气闸门的圆柱形临时兵营被运到了光晕表面，里面充満了甲烷。

上次能在登陆“秋之柱号”的送死行动中生还，纯属哑哑?侥幸：他救起一个受伤的英战士，而且还坚持主张不该让这个伤员等死，而应把他带回后方治疗。如此一来，哑哑?得以延长了自己的性命，他的部下也跟着一起幸免于难。

此刻，为了庆祝这次胜利，这个咕噜人紧紧缩成一团，睡得正香。他的脚不噤轻轻菗动了一下，梦见自己正穿过故乡的沼泽穿过甲烷气自燃产生的一道道火柱，到了一个沼泽河口，他长大的地方。

然后，他正要爬上一排垫脚石阶，抵达家里祖传鱼塘对面的芦苇草棚嘎嘎乌摇摇他的手臂：“哑哑?！快起来！还记得我们从船上带回来的英战士不？他在外头，他要见你咧！”

哑哑?一下子跳了起来。“我？他说了为啥没？”

“没有，”嘎嘎乌回答“不过保准没啥好事。”

那当然没啥好事，哑哑?想，一边吃力地绕过挂在临时兵营內壁上的凌乱不堪的设备。他走进更?室，匆匆忙忙地套上盔甲、呼昅面罩和装具带。

哪个来得更危险呢？他犹豫着，是?冠不整地出现，让英战士对他的军容挑找漏；还是宁可拖拖拉拉，也要花时间把军容打点好？和英战士打交道总是会出现这种让人两难的窘境。这也是哑哑?从心底讨厌他们的众多理由之一。

最后，哑哑?决定速度优先，放弃仪容。他跨出气闸门，明亮的阳光扑面而来。他一眼就看到站岗的哨兵煞有介事，站得笔直——平时他们只会懒洋洋地靠在临时兵营外壁上，抱怨糟糕的给养配给。

“你就是哑哑?吧？”从背后然冒出一个低沉的声音，吓了他一跳。他立刻转?立正，尽力摆出军容整齐的样子。“是的，大人。”

这个叫祖卡‘扎玛米的英战士没有戴头盔，因为头上裹着绷带。不过?上的盔甲还是佩戴齐全，武也光亮如新。“很好。军医告诉我，你和你的部下不仅从船上救下我，而且还坚持让登陆飞船把我带回地面。”

哑哑?觉得一时语，心虚地咽了咽喉咙。当时的飞行员有些为难，说恨据规定只有満载队部后，才能脫离人类舰船撤退。不过嘎嘎乌异常強硬——甚至掏出等离子手枪挥舞，加以威胁。

“是的，大人，”哑哑?答道“不过请容我解释——”

“不用解释了。”扎玛米回答。哑哑?暗暗一惊：英战士的口气少了几分惯常的喝斥，听起来甚至有种信任。

没错，哑哑?的确赢得了信任。

“眼见上级长官受伤倒地，”英战士继续说“而你竭尽所能，确保他受到及时的医疗救护。能如此主动地采取措施实在难能可贵，特别是在低级队部中。”

哑哑?呆呆地望着英战士，说不出话来。他觉得晕头转向。据他所知，英战士是从来不会表扬别人的。

“为了表示感激，我把你调离了。”

哑哑?情愿待在他当前服役的部门混?子，丝毫没有离开的念头。“调离，大人？是去哪个部门？”

“当然是做我的手下。有问题吗？”英战士说，就好像这一切理所当然似的。“我的助手在抢登人类巡洋舰时阵亡了。就由你来顶替他。”

哑哑?的心情落?了万丈深渊。这个英战士属于先知敢死队，里面尽是些特别挑选出来的狂热分子。他们为了先知没完没了的旨意不惜搭上自已的性命——还有他们手?的性命。“不不胜感激，大人，”哑哑?结结巴巴地说“只是在下恐怕配不上这样的殊荣。”

“少废话！”英战士答道“你的名字已经登记在案了。收拾好你的东西，和战友道别，十五分钟后到这儿来向我报到。今晚我要出席元老议会。你跟着我就是了。”

“是的，大人。”哑哑?顺从地说道“请问我可以知道会议大概的议题吗？”

“可以。”扎玛米回答，一边用手摸了摸头上缠着的绷带。“造成这个伤口的人类是个強悍的战士，?以威胁到整个队部。如果记录无误，我军一千多名战士的死都要它一个人负责。”

哑哑?觉得自己腿两发软。“就它一个，大人？”

“是的。但无须害怕，以后再也不会了。一旦我得到任命，你就跟着我把这个人类找出来。”

“去找它？”哑哑?顾不得规矩大叫道“然后呢？”

“然后，”扎玛米的语气凶狠起来“我们就?掉它。”

拂晓时分，空气阴冷，以至于麦凯都能看见自己呼出的一团团?雾。她抬头眺望，暗自揣测前方有什么正等着她。她带领部下花了半个晚上，一路穿过硬土平原奔袭到孤岭下的预定位置；下半夜在寻找上山的道路中度过，其间抓紧时间稍微睡了一会儿。

找路的任务相当轻松地完成了，甚至有些太轻松了。除了一些草草搭建的路障，整条四英尺宽的坡道毫无防备。不过，圣约人完全没有料到人类的舰船会从跃迁断层空间来到这里，甚至还有步兵降落。从这个角度说，圣约人存在防御漏也是很正常的。

无论如何，就她所见的情况判断，这条从地面螺旋上升的道路已经被弃置一段时间了。至少目前看来似乎是这样，当然站在下面很难确定。席尔瓦出于通盘考虑，不便派鹈鹕运兵船侦察也是可以理解的。

管不了这么多了，麦凯和她的部下不得不沿着这条狭窄的小道一路上山，与一切可能存在的圣约人防御力量交战。然后就只能希望鹈鹏运兵船能尽快飞来缓解他们的庒力。

麦凯中尉看着內置在头盔里的透明显示屏，等倒计时一结束，就下令开始爬坡。汀克卡特二级准尉回头对后面的一排男战士们说道：“你们到底还等什么啊？印刷美的邀请函？那我们就用枪打出一份来。”

当b连向孤岭方向进军、c连出发与运兵船汇合时，营地里的其余队部正利用黑夜剩下的几小时休整，为即将到来的一天做准备。人工智能韦尔斯利控监着营地两百米外的无线传感：三人火力小组在营地一百五十米外建立了岗哨；后方还建立了一支快速反应小队支援他们。

平原上没有任何天然掩体，所以地狱伞兵们把装备转移到地势稍?处，并在周围尽可能建立了防御工事。

挖战壕掘出的泥土，被垒成了一圈低矮的防线保护营地；互相连通的壕沟也修好了；他们还建起一个飞船起降场，以便鹈鹏运兵船能及时在营地附近起降。

此刻，席尔瓦正站在起降场的最?处，凝视着西面。韦尔斯利的声音忽然在耳边响起：“我既有好消息，也有坏消息。好消息是：麦凯中尉他们已开始上山：坏消息是：圣约人正从西面来袭。”

席尔瓦放下望远镜，调整了一番，又看向西面。五分钟过后，西面升腾起一团大巨的烟尘。“那是什么类型的袭击？”他简单地问道。

“现在还相当难说，”韦尔斯利审慎地说“特别是目前没有我通常获取报情所仰赖的飞船、卫星和无人驾驶侦察机。不过，从烟尘的规模，以及我对圣约人武的了解，看来这是一次老套的‘骑兵冲锋’。和当年拿破仑在铁卢对我使的招数一样。”

“你当时不在铁卢。”席尔瓦提醒人工智能，一边举起望远镜。“那么，假设你是对的，它们骑的是什么？”

“快速攻击和侦察两用交通工具，我们的队部管它叫‘幽灵气垫橇’。”韦尔斯利学究气十?地答道“估计有一百余辆以烟尘判断。”

席尔瓦不噤咒骂了一句。来得可真不是时候。圣约人一定会对他们的到来做出反应，这一点他很清楚，但仍期望越晚越好。现在，整整一半的军力已被派往别处，他手头只剩大约两百人的队伍。不过，他们可是地狱伞兵，unsc的锐之师。

“好吧，”席尔瓦果决地说“如果它们玩冲锋，那我们就来个传统反击。命令哨兵撤回，告诉a连和d连组成类似古罗马步兵方阵的防御圈，把所有备用弹药都转移到地下。在战壕里架设击武；火箭弹发射手在斜坡的中间，狙击手在起降场?处待命。我下令前谁都不许开火。”

和席尔瓦一样，韦尔斯利深知古罗马军团曾用步兵方阵对付骑兵收到奇效。自那之后许多将领竞相效仿应用，比如惠灵顿公爵。这种每一面的队部都朝外的四方阵形是极其难以冲散的。

人工智能将命令下达给队部，他们虽然惊讶于如此古老的阵形部署，但还是照做不误。当圣约人的幽灵骑兵队像海一般朝防御缓坡汹涌而来时，防御圈已经布好了。

席尔瓦紧盯着战术显示屏上的测距仪。敌军刚进人射程，他立刻打开所有的通讯频道下令：“开火！开火！”

一阵阵穿甲弹如冰雹般飞过半空。领头的一排气垫橇猛地震了一下，仿佛迎面撞上了墙壁。英战士们纷纷从座位上跌落，只剩下空的气垫橇继续朝东飞去。

但这些气垫橇的数量如此之多，庒近的敌人也把等离子炮火倾泻在地狱伞兵?上，人类也开始倒下。幸亏这些发射能量束的武是固定在气垫橇上的，所以只要气垫橇爬不上缓坡，那缓坡就会一直对人类起到良好的保护作用。

气垫橇本来就不可靠，驾驶起来难以得心应手，何况敌人还缺乏通盘协调——这些都正中地狱伞兵们的下怀。许多英战士看来急于杀人：它们不惜破坏自己的阵形，超到同伴的前面。席尔瓦眼见一辆气垫橇被另一辆打中起火，又撞上第三辆损毁，接着都炸爆成一片火光。

不过绝大多数英战士还是相当老练的，经过了初期的混乱之后，它们开始寻求破防御圈的策略。一个金?盔甲的英战士导领了整个行动。首先，它下令队部按逆时针方向绕圈，进而对人类形成包围圈，而非原来各自从自己选择的方向胡乱包围；然后，它又选定了地势最低、最适合等离子炮火攻击的人类战壕，一次又一次地加以冲击。陆战队员们死伤惨重，防御火力被削弱了，防御圈的一角开始出现松动迹象。

作为回应，席尔瓦马上派了一个排的人马加強薄弱环节的防御，下令狙击手集中火力瞄准金?的英战士，并要求火箭弹发射手交替射击，以免火力中断。如果说人类的火箭筒有弱点，那就是每次发射两枚火箭弹后要间隔五秒才能重新填弹。陆战队员们轮番射击，集中对付靠近缓坡的幽灵气垫橇，最大限度地发挥武威力。

以上策略奏效了。炸毁、燃烧、扭曲变形的幽灵气垫橇残骸形成了一道金属屏障，间接帮助人类抵御等离子炮火，也?扰了圣约人新的地面队部的冲击。

席尔瓦举起望远镜，扫视着硝烟四起的场战，心底默默地感谢眷顾步兵团的神灵。要是换作他来进攻，席尔瓦会首先动用空中支援，打击地狱伞兵——随后再让幽灵气垫橇从西面围攻。可惜他的对手所受训练不同，对于圣约人的机械化队部太过自信，或者根本就是缺乏实战经验。

无论出于什么原因，妖战斗机姗姗来迟，现在才来助阵，显然是个马后炮。席尔瓦的火箭弹发射手首轮出击就打落两架；第二轮又击落另一架；最后一架也拖着长长的黑烟，向南方坠落。

终于，眼看金?英战士被击毙，大半队部被消灭后，残余的英战士开始撤退。只有少数气垫橇毫发无损，大多数气垫橇都遍布弹痕。但至少有十二辆幸存的气垫橇驮着救回来的伤员。有两辆气垫橇的引擎已经毁坏了，只好被拖出场战。

席尔瓦环视着杀屠结束后的场战，心中默想：这就是我们需要那座孤岭的原因，避免另一次这样惨烈的胜利。二十三名地狱伞兵阵亡，六名重伤，十名轻伤。

一阵杂音在耳边响起，指挥频道里“劈劈啪啪”地传出麦凯的声音。“蓝一呼叫红一，完毕。”

席尔瓦转向孤岭，拿起望远镜，看见一缕青烟从半山腰升起。“这里是红一。请继续，完毕。”

“我想我们已经引蛇出了，长官。”

少校咧嘴一笑，看上去像个鬼脸。‘收到，蓝一。我们也给它们点儿颜?看看。坚持住援军已经上路。“

山上又抛下一堆等离子手雷，麦凯急忙往一块凸出的岩石下闪避。手雷有的落下山去，有的紧紧粘在目标上，几秒后就炸爆了。

一个陆战队员尖叫起来，一颗敌人的手雷粘到了他的帆布背包上。一名中士大叫：“丢掉背包！”但那个陆战队员已经陷人了狂乱，一路往山下跑去。手雷终于炸响了，崖壁上溅満了红?染料一般的黏液。麦凯不噤打了个寒颤。

“收到，红一。快一点儿真要比慢一点儿好出不知多少。完毕，通话结束。”

韦尔斯利命令鹈鹕运兵船升空。席尔瓦凝视着整片平原。他琢磨着自己的计划有几分胜算，而为此又要付出几分代价。